Golf i Igrzyska Olimpijskie – historia powrotu po ponad wieku

Golf to sport z wielowiekową tradycją, ale jego związek z igrzyskami olimpijskimi jest zaskakująco krótki i… burzliwy. Choć dziś trudno wyobrazić sobie światowy sport bez golfa, przez ponad sto lat nie gościł on na olimpijskich arenach. Jak to się stało? I dlaczego w XXI wieku golf wrócił do olimpijskiego kalendarza?

Początki olimpijskiego golfa

Golf po raz pierwszy pojawił się na igrzyskach w 1900 roku w Paryżu. Rozegrano wówczas zawody zarówno mężczyzn, jak i kobiet — co ciekawe, był to jeden z pierwszych przypadków udziału kobiet w olimpijskiej rywalizacji. Cztery lata później golf zawitał jeszcze na igrzyska w St. Louis, ale od tamtej pory… zniknął na ponad 110 lat.

Dlaczego zniknął?

Oficjalnie z powodu braku międzynarodowego zainteresowania i trudności organizacyjnych. W rzeczywistości chodziło też o różnice w systemach rozgrywek, brak jednego globalnego kalendarza i słabą reprezentację światową – poza krajami anglosaskimi, golf był sportem niszowym. W XX wieku popularność golfa rosła, ale nie na tyle, by znaleźć miejsce w napiętym programie igrzysk.

Powrót po latach

Dopiero w 2016 roku, na igrzyskach w Rio de Janeiro, golf powrócił jako dyscyplina olimpijska. Było to ogromne wydarzenie – zarówno dla fanów, jak i samych zawodników. W Rio triumfowali Justin Rose i Inbee Park, a golfowy świat mógł z dumą oglądać swoich bohaterów walczących nie o czeki sponsorskie, lecz o olimpijskie złoto.

Co daje medal olimpijski?

W świecie zawodowego golfa, zdominowanego przez pieniądze i wielkie turnieje (jak Masters, US Open czy The Open), medal olimpijski nie przekłada się na ranking OWGR ani status PGA Tour. A mimo to – ma ogromne znaczenie prestiżowe. Dla wielu zawodników, szczególnie spoza USA czy Europy Zachodniej, złoto olimpijskie to szczyt kariery sportowej.

Przyszłość golfa na igrzyskach

Golf ma zapewnione miejsce przynajmniej do igrzysk w Los Angeles w 2028 roku. Format zawodów (stroke play na 72 dołkach) bywa krytykowany jako zbyt przewidywalny – niektórzy postulują wprowadzenie drużynówki lub rozgrywek match play. Niezależnie od formuły, obecność golfa na igrzyskach to szansa na promocję tej dyscypliny w krajach, gdzie dotąd była ona mało znana.

Olimpijskie emocje w golfowym wydaniu

Golf olimpijski to coś więcej niż kolejne zawody – to unikalna okazja zobaczyć największe gwiazdy rywalizujące dla swoich krajów, a nie sponsorów. Bez reklam, bez caddie w korporacyjnych czapkach, za to z ogromnymi emocjami i patriotyzmem. To właśnie wtedy gracze często pokazują najprawdziwsze oblicze sportu.